Avalanche : comment réagir ?

Chaque année, les avalanches sont responsables de 500 victimes^*, à l’échelle mondiale. Ce risque naturel, plus ou moins violent, a des conséquences sur les populations, l’environnement et les habitations. Il mérite d’être anticipé. Vous résidez dans une région exposée aux avalanches ou vous êtes fasciné par l’exploration des sommets en ski ou en randonnée ? Quels sont les gestes à adopter avant la survenue d’un tel risque naturel ? Savez-vous comment réagir en cas d’avalanche ? La Matmut, acteur engagé dans la prévention des évènements climatiques vous sensibilise aux situations d’urgence.

Tout savoir sur le phénomène d’avalanche

Une avalanche se définit comme un déplacement rapide et soudain d’une masse de neige sur une pente. Ce phénomène est provoqué par une rupture d’équilibre du manteau neigeux. Son origine peut être naturelle ou humaine.

Il existe plusieurs types d’avalanches

Les avalanches de poudreuse 

C’est un mélange de neige et d’air. Elles surviennent pendant une chute de neige ou peu après. Elles descendent à la vitesse de 200km/h !

Les avalanches de plaques

Ces avalanches sont plus denses. Elles surviennent lors de la rupture d’une des couches du manteau neigeux.

Elles descendent à la vitesse de 100km/h ! 

Les avalanches de neige humide

Aussi appelées « avalanches de fonte », elles se déclenchent lors d’un redoux hivernal et notamment au printemps. Ces avalanches ont le plus de pression.

Elles descendent d’ailleurs à une vitesse de 60 km/h.

Les avalanches peuvent être provoquées ou spontanées

On parle d’avalanche provoquée, lorsqu’elle est accidentellement déclenchée par un usager de région montagneuse : skieur, randonneur, alpiniste… En présence d’un manteau neigeux instable, le poids d’une personne suffit parfois à déclencher une avalanche.

L’avalanche spontanée, autrement appelée naturelle, résulte quant à elle directement des conditions météorologiques : chutes de neige, pluie, redoux, rayonnement solaire…

Les différents niveaux de risques

Que vous soyez ou non un habitué des régions montagneuses, il est nécessaire de prendre connaissance des conditions météorologiques et du risque potentiel d’avalanche avant toute sortie.

L’échelle européenne prévoit 5 niveaux de risques d’avalanche :

1. Risque faible

Les conditions sont favorables.

2. Risque limité

Il est constaté une instabilité, limitée le plus souvent à quelques pentes.

3. Risque marqué

Il existe une instabilité marquée, parfois sur de nombreuses pentes.

4. Risque fort

Une forte instabilité est présente sur de nombreuses pentes.

5. Risque très fort

Les conditions sont très défavorables. L’instabilité du manteau neigeux est généralisée.

Vous l’aurez compris, en cas de chutes de neige importantes, de pluies ou de brusques changements de températures, soyez vigilants. Personne n’est à l’abri d’une avalanche spontanée.

Prévenir le risque d’avalanche en amont : ce qu’il faut savoir

Les avalanches peuvent être la cause d’accidents humains et de dégâts matériels : destruction des infrastructures, coupures électriques… Comment faut-il agir avant, pendant et après une avalanche ? La Matmut vous sensibilise.

Vous résidez en zone exposée aux avalanches

• Renseignez-vous auprès de la mairie de votre commune ou d’autres pouvoirs publics pour connaître votre risque d’exposition et les consignes de sécurité. Un PPRA (Plan de Prévention des Risques Avalanches) peut avoir été déposé en mairie. Cette consultation vous permettre de mieux appréhender les risques encourus, le signal d’alerte et les plans d’interventions.
• Prévoyez toujours un kit de survie: réserve d’eau et d’alimentation, trousse de premiers secours, vêtements chauds et couvertures, papiers importants…
• Pensez à une « zone de refuge » au sein de votre habitation : pièce la moins exposée en cas d’avalanche. Vous pouvez directement équiper cette pièce d’un kit de survie facilement accessible.

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Soyez vigilant avant de partir en montagne

Les équipements de sécurité que vous devez posséder

Pensez à vous équiper d’un appareil de recherche de victimes d’avalanche ou d’un détecteur de victimes d’avalanches.

Ces deux dispositifs sont obligatoires pour les skieurs effectuant du hors-piste !

• D’un sac ABS airbag gonflable: il vous permettra de rester à la surface en cas d’avalanche et d’éviter d’être enseveli.
• D’un dispositif électronique permettant de localiser une victime ensevelie en cas d’accident d’avalanche 
• D’une sonde d’avalanche: elle pourra servir à augmenter vos chances de retrouver un skieur enseveli sous la neige. En moyenne, la sonde d’avalanche est longue de 2 mètres.
• D’une pelle d’avalanche: outil essentiel pour les randonneurs et skieurs.
• D’un sifflet: il pourrait servir à vous signaler si vous êtes enseveli sous la neige.

Les bonnes pratiques

Que vous résidiez habituellement en zone montagneuse ou non, il est bon d’être sensibilisé sur la prévention de ce risque naturel.

Voici les bons conseils.

• Veillez à être régulièrement informé des conditions météorologiques, en consultant les pictogrammes de signalisation (cf : ci-dessus) installés sur les pistes de ski ou dans les zones concernées. Vous pouvez également vous rendre sur le site de MétéoFrance.
• Respectez les moyens de protection temporaires mis en place par les pouvoirs publics dès lors qu’un premier signal d’alerte retentit : interdiction d’accès à certains lieux (pistes de ski, routes…), mesures d’évacuation des habitations…
• N’hésitez pas à indiquer à vos proches votre itinéraire et l’heure présumée de votre retour.
• Plus la pente est inclinée, plus le risque d’avalanche est élevé. Évitez, dans la mesure du possible, de fréquenter ce type de pente.
• Evitez de surcharger les plaques de neige. Randonneurs, skieurs… en groupe, laissez une large distance entre chacun.
• Ne skiez jamais seul sur des lieux peu fréquentés.

Comment réagir pendant l’avalanche ?

Vous vous situez dans votre domicile lors de l’avalanche

• Suivez les recommandations des pouvoirs publics : selon le niveau du risque il vous sera demandé de rester confiné si possible dans votre zone de refuge ou d’évacuer les lieux.
• Tenez-vous informé des consignes en écoutant la radio.
• Informez vos proches de votre situation. Privilégiez la communication textuelle, pour éviter de surcharger les lignes téléphoniques.

Vous êtes pris dans une avalanche

• Ne cherchez pas à descendre, l’avalanche ira toujours plus vite que vous ! Il est recommandé, dans la mesure du possible, de s’échapper latéralement.
• Tentez de rester à la surface en effectuant de grands mouvements de natation.

Pensez à laisser systématiquement votre téléphone allumé. En cas de problème, les secours pourront vous localiser.

En cas d’ensevelissement sous une avalanche

• Protégez vos voies respiratoires en creusant une poche d’air pour respirer. Placez vos mains devant votre nez et votre bouche pour les protéger.
• Creusez vers le haut, si c’est possible, en direction de la lumière.
• Utilisez un sifflet, plutôt que de vous efforcer à crier, pour signaler votre présence. 
• S’il vous est impossible de vous dégager et que vous devez attendre les secours, ne paniquez pas. Il est important de rester éveillé jusqu’à l’arrivée des secours 

Avant de partir en randonnée ou de ski hors-piste, signalez toujours votre itinéraire à vos proches.

Si vous êtes témoin d’une avalanche, regardez si une victime potentielle n’est pas prise au piège. Dans l’affirmative, essayer de repérer son emplacement.

Dans tous les cas, appelez les secours au numéro d’urgence 112 !

L’avalanche est passée… que faire ?

Sortir de votre domicile en toute sécurité

• Évitez de téléphoner afin de ne pas surcharger les lignes.
• Soyez à l’écoute des informations et consignes (radio).
• N’hésitez pas à rendre visite à vos proches/voisins pour leur porter assistance.
• Attention, vous pouvez évacuer uniquement si les autorités donnent l’ordre !

Pour toute situation d’urgence contactez l’Assistance puis déclarez le sinistre à votre assureur.  

Si une avalanche endommage une habitation, alors il y aura la mise en jeu de la garantie "Catastrophe Naturelle" du contrat Habitation sous réserve d'un arrêté "Catastrophe Naturelle" + prestations de l'Assistance (relogement...).